2007년에도 특기할 만한 역사적 시점이다. 스티브 잡스가 아이폰을 선보이며 스마트폰 시대를 열었다. 또 하나의 막강한 휴대용 무기가 나타난 것이다. 스마트 폰만 들고 있으면 소통도 검색도 놀이도, 업무도 24시간 실 시간으로 할 수 있게 되었다. 스마트 폰을 몸의 일부처럼 쓰는 사람들을 ‘포노사피언스’라고 부른다.
포노사이언스는 스마트 폰을 24시간 끼고 사는 신세대를 말한다. 잘 때도 침대 맡에 두어야만 안심이 되고, 눈 뜨자마자 스마트 폰부터 찾는다. 이들에게는 휴대폰은 생명을 지탱하는 도구이자 무기이다. 이들에게 휴대폰 사용을 못하게 하거나 빼앗으려 들면 죽기살기로 저항한다. 스마트 폰이 생명 줄이기 때문이다. 휴대폰을 뺏으려는 부모나 담임 선생님을 폭행한 중학생들이 나오고 심지어는 극단적인 선택을 하는 충격적인 일까지 발생하였다. 도대체 휴대폰이 무어라고.
포노사피언스에게 스마트 폰은 신체의 일부나 마찬가지이기 때문에 스마트 폰을 뺏는 것은 신체 일부를 뜯어가는거나 마찬가지인 것이다. MZ 세대들이 군에 입대하면서 또 한번 난리가 났다. 군대는 합법적인 계급사회이다. 위계 질서가 중요한 곳이다. 부하는 상관의 명령에 복종하여야 한다. 자유분방하고 민주화 의식이 강한 MZ세대와의 충돌이 불가피 해 졌다.
처음에는 젊은 병사들을 교육과 훈육으로 바로 잡으려고 하였다. 불가능한 일이었다. 차차 시대에 뒤떨어진 규정과 문화를 바로잡기 시작하였다. 각 군에서 병영문화 개선을 위한 위원회가 설치되고 많은 대책이 나왔지만 초기에는 별 성과를 거두지 못했다. 기성세대인 군 간부들이 변해야 하는데 MZ세대 병사들을 대상으로 개혁을 추진했기 때문이다. 주객이 전도된 것이다.
건전한 병영문화를 위해서는 오래된 규정, 문화, 리더십을 바꾸는 것이 급선무가 되었다. MZ세대가 군에 들어오면서 큰 논란이 벌어진 것이 스마트 폰 사용이다. 신성한 국방의무를 하는 건 좋은데 내 생명줄인 스마트 폰을 사용하지 못하게 하는건 받아들일 수 없다는 아우성이 쏟아졌다.
병사들의 스마트 폰 사용여부를 놓고 뜨거운 사회적 논쟁이 벌어졌다. 결론을 사용 허가였다. 보안문제, 지나친 게임, 오락등 문제점 보다, 순 기능이 더 많다고 판단했기 때문이다. 실제로 스마트 폰을 사용하게 했더니 병사들의 우울증이나, 자살 율이 급격히 감소되었다.
자유롭게 돌아다니다가 군 생활을 하게 되면 속박감을 느끼고 위축되는데 스마트 폰이 활로를 열어 준 것이다. 특히 코로나 시대에 들어서는 휴가와 외출까지 제한되면서 젊은 병사들이 심리적으로 위축되었는데 스마트 폰 사용이 숨통을 티워준 것이다. 코로나 시대가 시작되기전 병사들에게 스마트 폰 사용을 허용한 것은 ‘신의 한수’ 였다.
이제 MZ세대는 20대에서 40대까지 넓게 분포 되어있다. MZ세대 맨 처음에 해당되는 사람들은 40세 전후가 되면서 직장에서 팀장이나 중견 간부가 되었다. 지난 20여년간 우리나라 경제, 문화 발전의 동력은 MZ세대였다. 장단점이 있는 세대지만 장점과 강점이 두드러진다는 것으로 판명되었다. 정보화사회, 민주화의 격동기, 그리고 신자유주의 무한 경쟁 사회를 뚫고 나온 세대다. 이들이 지금 우리사회의 중추세력이 되고 있다.
이제 MZ세대를 이을 신 세대가 자라고 있다. 새롭게 ‘알파 세대’가 나타난 것이다. 알파 세대는 2000년대 초반이후 태어난 신 세대를 말한다. 이들은 노트 북이나, 스마트 폰이 아니라, 새로운 무기로 무장하였다. 5G, Al 빅데이터, 로봇, 드론, 메타버스등 새로운 기술이 이들의 생활도구이고 경쟁 무기다.
이제 이들이 사회로 진출하면 MZ세대는 게임이 안 된다. 훨씬 뛰어난 역량을 갖추고 있기 때문이다. MZ세대들은 새로 나타난 알파세대를 어떻게 대해야 할까? 과거에 선배들에게 꼰대질을 당해 보았으니 대물림을 할까, 아니면 반면교사의 교훈으로 우호적으로 대할까?
만약 MZ세대와 알파 세대가 서로 협조 한다면 어떤 시너지를 얻을 수 있을까? 40대 중반 이후 기성세대는 어떻게 살아 남을까? 우리사회 각 분야 최상위층의 리더들은 어떤 리더십을 새로 갖추어야 할까?
대통령을 포함한 국회의원, 지자체 장등 선출 직 국가지도자는 어떤 인물을 뽑아야 할까? 이제 우리가 질문에 답해야 한다.
